Resumen de El Patito Feo

La influencia de Hans Christian Andersen en el género de los cuentos de hadas fue profunda.

Aunque «La Reina de las Nieves», «El traje nuevo del emperador», «La Sirenita» y «El patito feo» tienen el sabor de los cuentos de hadas atemporales, todos ellos son relatos originales escritos por el narrador danés a mediados del siglo XIX.

Publicado por primera vez en 1843, «El patito feo» es uno de los cuentos de hadas más celebrados de Hans Christian Andersen. Pero, ¿qué significa esta historia?

Empecemos primero haciendo un breve resumen del Patito feo.

Resumen de El patito feo

Antes de ofrecer algunas palabras de análisis, podría valer la pena resumir el argumento de «El patito feo»:

«El patito feo», en resumen, cuenta la historia de una madre pato, cuyos huevos están eclosionando. El último de sus polluelos en nacer es un pájaro más grande que los otros patitos, y los demás pájaros – y los otros animales de la granja – lo consideran «feo». Se burlan de él y lo vilipendian, y él deja a su madre y a sus hermanos.

Encuentra a unos gansos salvajes (técnicamente, gansos ya que son aves macho, pavoneándose), y evita por poco ser asesinado cuando aparecen cazadores con armas y perros y disparan a los gansos.

El patito feo sigue vagando, hasta que llega a la casa de una anciana. Aquí, una vez más, no pasa mucho tiempo antes de que sea insultado y maltratado por el gato y la gallina de la mujer: la gallina desestima el anhelo del patito feo de deslizarse sobre el agua, diciendo que ella (la gallina) es más inteligente que él y que es una idea estúpida. Una vez más, el patito feo se va y sigue su camino.

El patito feo se encuentra con una bandada de cisnes, y anhela unirse a ellos, pero no puede volar. Está encantado y emocionado, pero no puede unirse a ellos, porque es demasiado joven y no puede volar. El patito soporta un duro invierno en una cueva, y cuando llega la primavera, ve a una bandada de cisnes deslizándose en el lago.

El patito, que se siente miserable, ha renunciado a la vida en este punto, y decide arrojarse al camino de los grandes cisnes y ser asesinado, para que no pueda ser abusado y rechazado por ser «feo» nunca más. Pero – sorpresa, sorpresa – los cisnes no lo devoran sino que, al contrario, lo acogen con los brazos (o alas) abiertos como uno de los suyos.

Y cuando el patito feo ve su propio reflejo en el agua, se da cuenta de que ya no es un patito feo, sino un hermoso y elegante cisne. Al haberse dado cuenta de su belleza y haber encontrado a su familia, este majestuoso cisne levanta el vuelo con la bandada de cisnes, feliz por fin.

Análisis breve del cuento

Por supuesto, el giro en la historia es que su título resulta ser erróneo e inexacto: el ‘patito’ no es un pato en absoluto, sino un cisne joven. Cuando Andersen concibió la historia en 1842, planeaba llamarla «Los cisnes jóvenes», pero decidió que la sorpresa debía guardarse hasta el final de la historia.

Presumimos (aunque la historia de Andersen no lo especifica) que el ‘patito feo’ nació de un huevo de cisne que accidentalmente había terminado en el nido de la madre pato.

De hecho, este aspecto del cuento ha llevado a algunas especulaciones biográficas, incluyendo la idea (bastante fantasiosa) de que Andersen se basó en la reciente revelación de que había sido un cambiaformas de bebé, y que era en realidad el hijo ilegítimo del Príncipe Christian Frederik, quien más tarde se convirtió en el Rey Christian VIII de Dinamarca.

Es improbable que esto sea cierto, pero, como en los cuentos de hadas, las interpretaciones freudianas y biográficas (cuando se conoce al autor del cuento de hadas) son tan inevitables como la muerte y los impuestos.

Dicho esto, Andersen era por todos los relatos un niño desgarbado que fue abusado en la escuela. Más tarde dijo que sus días de escuela fueron los más oscuros de toda su vida, y podemos especular (aunque sólo sea especulación) que las propias experiencias de Andersen como niño se plasmaron en «El patito feo».

«El patito feo», como la invención de Andersen del «traje nuevo del emperador», ha entrado en el habla cotidiana y el uso común. El cuento se ha convertido en un símbolo y una abreviatura para el extraño despreciado cuyas virtudes son ignoradas por el mundo, sólo para transformarse en una persona exitosa en una fecha posterior.

El cuento corto puede ser leído, de diversas formas, como una fábula moral sobre la miopía de despreciar a alguien por su percibida falta de «belleza» convencional o por «no encajar», o como una historia que celebra el valor de la perseverancia. No todo el mundo en el mundo necesariamente te recibirá con los brazos abiertos, pero hay una ‘familia’ o grupo para todos.

Al menos, esa es una forma de analizar el cuento, pero ¿su significado es en realidad un poco más complejo que su trama sencilla, y su moraleja aparentemente sencilla, sugieren?

Bueno, tal vez haya un poco más que eso. Los cuentos de hadas de Andersen son notables en el género por no eludir las duras realidades de la vida: las personas no van a gustarte («El patito feo»), la persona que amas no necesariamente te va a amar de vuelta y no hay nada que puedas hacer al respecto («La Sirenita«), y a menudo las personas malvadas o manipuladoras se salen con la suya y evitan el castigo («La Reina de las Nieves»).

Y aunque «El patito feo» termina felizmente, y con un final feliz mucho más convencional que los cuentos de hadas de Andersen suelen tener, en realidad no trata sobre la aceptación.

O más bien, trata sobre la aceptación del protagonista de que a la mayoría de las personas no les agrada, más que sobre la aceptación del mundo hacia él. Si acaso, la historia es un reconocimiento del tribalismo y la falta de aceptación que son una característica inevitable de la sociedad humana, en lugar de una resolución de esta característica deprimente.

O, para decirlo de otra manera, la resolución feliz de la historia es resultado de una pura casualidad: que el ‘patito feo’ era, esencialmente, un cambiaformas. Esto no hace de «El patito feo» un cuento de hadas inusual por ningún medio: es el equivalente de la pobre niña huérfana que descubre que realmente es la princesa, o del niño de la cocina que descubre que es heredero del trono.

Pero nos recuerda que la obra de Andersen está impregnada de una vena melancólica que tiene en mente la miseria que yace justo debajo de la vida diaria de muchas personas. Si ese título no hubiera sido un nombre equivocado y el patito feo simplemente hubiera crecido para ser un pato feo y deforme, no habría sido posible un final feliz.