El león encantado

El encantamiento del León.

ÉRASE UNA VEZ una niña tan pobre que tenía que vagar por el mundo en busca de trabajo. Un día, un granjero la contrató para cuidar sus vacas. Así que todos los días llevaba sus vacas al prado y las traía de regreso al final del día.

Una mañana en el prado, la niña escuchó un fuerte gemido que sonó casi humano. Corrió al lugar. Allí, para su sorpresa, había un león que gritaba de dolor.

Aunque estaba asustada, la niña se acercó más y vio que tenía una gran espina en un pie. Sacó con cuidado la espina, vendó la herida con su pañuelo y el león le lamió la mano con su lengua grande y áspera. De repente, recordando sus vacas, la niña se apresuró a regresar al prado. ¡Pero Ay! Cazó por todas partes pero no pudo encontrar ni una sola vaca. ¿Qué podía hacer sino volver a casa y confesarse con su señor? La regañó amargamente y luego la golpeó. Luego dijo: «Mañana tendrás que cuidar de los cerdos. ¡Asegúrate de no perder ninguno de ellos!».

Exactamente un año después de haber encontrado al león, la niña estaba cuidando a los cerdos una mañana cuando volvió a escuchar un gemido que sonó bastante humano. Y había el mismo león en el suelo, esta vez con una herida profunda en la cara.

Ya no le tenía miedo a la criatura, lavó la herida, la cubrió con hierbas curativas y la vendó. El león le dio las gracias como lo había hecho antes.

Preocupada, se apresuró a regresar. Pero de nuevo, ¡los cerdos de su rebaño se habían ido! Buscó por todas partes, pero fue inútil.

Se tiró en el suelo y lloró amargamente, sin atreverse a volver a su señor con las manos vacías. Por fin pensó que si trepaba a un árbol podría tener una vista más amplia de la tierra y encontrar a sus cerdos perdidos. Pero apenas se sentó en la rama más alta, sucedió algo que hizo que los cerdos se volvieran locos por completo. Fuera del bosque salió un apuesto joven que se acercó a su árbol. Apartó una gran roca junto al tronco del árbol, bajó a lo que parecía un profundo agujero negro y desapareció.

Ahora la doncella tenía tanta curiosidad que decidió quedarse en el árbol toda la noche hasta que el joven volviera a salir. A la mañana siguiente, la piedra se movió a un lado, pero no salió el joven, sino un león. El león miró a su alrededor, luego se adentró muy lentamente en el bosque y desapareció de la vista.

Ahora la doncella sentía tanta curiosidad que se bajó del árbol para ver la roca por sí misma. Parecía una roca bastante ordinaria. Sin embargo, la apartó fácilmente y descubrió una profunda abertura debajo. Ella bajó con cautela, encontró un punto de apoyo y, siguiendo un camino, la condujo a una hermosa casa. En la casa descubrió una biblioteca, y allí pasó horas leyendo muy buenos libros y dejó uno de sus favoritos sobre la mesa. Luego preparó una buena cena (¡comió un poco ella misma, ya que tenía mucha hambre!), Y volvió a trepar a la copa de su árbol. Buscó de nuevo a sus cerdos perdidos, pero no pudo ver ni rastro de uno.

Cuando se puso el sol, el mismo león, caminando mucho mejor esta vez, salió del bosque y regresó a la roca debajo del árbol. Bajó y un rato después salió el mismo joven. De nuevo miró a su alrededor de izquierda a derecha, no vio a nadie y entró en el bosque con suavidad.

La doncella bajó del árbol e hizo lo que había hecho el día anterior, dejando cada vez un libro diferente sobre la mesa y preparando una comida antes de irse. Así pasaron tres días. La próxima vez que salió el joven, ella gritó: «¡Detente! Por favor, ¿no me dirás tu nombre?»

El joven, sorprendido, dijo: «¡Vaya, debes ser tú quien ha estado poniendo los libros y preparando mi cena!» Explicó que era un príncipe. Años atrás, había sido capturado por un gigante que le lanzó un hechizo. Todo el día debe ser un león. Solo por la noche podía volver a su forma humana. Como león, él había sido el mismo a quien ella había ayudado dos veces antes. Es más, susurró, el gigante que lo había encantado era el mismo que le había robado las vacas y los cerdos, por despecho de las bondades que le había mostrado, cuando lo habían herido como un león.

La niña preguntó: «¿Cómo puedes liberarte del hechizo?»

«Sólo hay una manera», dijo con un suspiro, «y es si alguien puede sacar un mechón de cabello de la cabeza de la hija de un rey, hilarlo y con su tela tejer un manto para el gigante».

«Entonces iré de inmediato al palacio del rey», dijo la niña.

Entonces se separaron. Cuando la niña llegó al palacio del rey, tuvo cuidado de lavarse y arreglarse el cabello con esmero. Rápidamente fue contratada como empleada de cocina. Pronto, todos en el palacio hablaron sobre su apariencia limpia y ordenada.

Poco a poco la princesa supo de ella y envió a buscar a la niña. Cuando la vio, y lo bien que se había arreglado el cabello, la princesa le dijo que debía venir a peinar el suyo.

Ahora el cabello de la princesa era muy espeso y brillaba como el oro. La niña lo peinó y peinó hasta que estuvo más brillante que el sol. La princesa se mostró complacida y la invitó a venir todos los días a peinarse. Por fin, la niña se animó y pidió permiso para cortar uno de los largos y gruesos mechones.

A la princesa, que estaba muy orgullosa de su cabello, no le gustó la idea de separarse de nada, así que dijo que no. Pero todos los días, la niña rogaba que le permitieran cortar solo un mechón de su espeso cabello. Por fin la princesa cedió. «¡Muy bien entonces!» finalmente exclamó, «puedes tenerlo, con una condición: ¡que encuentres para mí al mejor príncipe de toda la tierra para que sea mi novio!»

La niña respondió que lo haría y cortó la cerradura. Cuando estaba sola, lo tejía en una capa que brillaba como la seda. Cuando se lo llevó al joven, él le dijo que se lo llevara directamente al gigante, que vivía en la cima de una montaña alta. Pero él le advirtió que debía anunciar en voz alta que traía la capa, o el gigante seguramente la atacaría.

Antes de que la doncella llegara a la cima de la montaña, salió corriendo el gigante, agitando en una mano una espada y un garrote en la otra. Rápidamente gritó que le había traído una capa. Ante eso, el gigante se detuvo y la invitó a su casa.

Se probó la capa, pero era demasiado corta. Enojado, lo tiró al suelo. La niña recogió la capa y se fue rápidamente. Regresó bastante desesperada al palacio del rey.

A la mañana siguiente, cuando estaba peinando a la princesa, suplicó y suplicó permiso para cortar un mechón más. Por fin, la princesa cedió, con una condición: que el príncipe con el que la joven buscara para casarse fuera también el príncipe más guapo del mundo entero.

La doncella dijo en voz baja que ya había encontrado un príncipe para ella. Más tarde, la niña hiló más hilo del segundo candado. Ahora podía alargar la capa y las mangas del gigante. Cuando estuvo terminado, se lo llevó de nuevo al gigante.

¡Esta vez la capa encajaba perfectamente! El gigante estaba bastante complacido y le preguntó qué podía hacer por ella a cambio. Ella dijo que la única recompensa que podía darle era quitarle el hechizo al príncipe para que pudiera seguir siendo humano, día y noche.

Durante mucho tiempo el gigante no quiso oír hablar de revertir su hechizo, pero le gustó tanto la capa que al fin dijo que sí. Incluso le dijo que las vacas y los cerdos serían devueltos a su amo al final del día. Y este era el secreto para liberar al príncipe del encantamiento: debía arrojar al león al estanque cerca de la montaña hasta que estuviera completamente bajo el agua. Entonces, cuando el príncipe finalmente emergiera, estaría libre del encantamiento para siempre.

La doncella se marchó desesperada, por temor a que el gigante intentara engañarla y que, después de haber arrojado al león al agua, encontrara que solo había ahogado al príncipe.

Al pie de la montaña, se unió al príncipe, que la estaba esperando. Cuando escuchó su historia, la consoló y le pidió que se animase y que hiciera lo que le había dicho el gigante. Y así, por la mañana, cuando emergió en su forma de león, la doncella lo arrojó al estanque cerca de la montaña hasta que estuvo completamente bajo el agua. Poco después, salió del agua el príncipe, hermoso como el día y tan feliz de contemplar como el sol mismo.

El joven agradeció a la doncella por todo lo que había hecho por él y declaró que le gustaría que ella fuera su esposa y no otra. Pero la doncella gritó que nunca podría ser, porque ya le había hecho la promesa a la princesa cuando se cortó el cabello de que el príncipe se casaría con ella y solo con ella.

El príncipe suspiró y dijo: «Entonces eso es lo que debe ser».

Fueron juntos al palacio del rey, donde vivía la princesa de los cabellos dorados. Cuando el rey y la reina vieron acercarse al joven, un gran gozo llenó sus corazones.

¡Era su hijo mayor! Hacía mucho tiempo que había sido encantado por un gigante y había desaparecido del castillo. Su hija, la princesa del cabello dorado, estaba encantada de ver a su hermano perdido hace mucho tiempo.

El príncipe pidió permiso a sus padres para casarse con la chica que lo había salvado. Su hermana liberó felizmente a la doncella de su promesa, ¡ya que seguramente no se casaría con su propio hermano! Al poco tiempo se casó con otro príncipe de un reino vecino. Y así, la doncella y el príncipe se casaron, más tarde se convirtieron en los gobernantes de la tierra y, con el tiempo, merecieron generosamente todos los honores que se derramaron sobre ellos.

FIN